Absolument toutes les personnes qui montent sur une motomarine, qu’elles soient aux commandes ou sur le siège du passager, sont tenues de porter un vêtement de flottaison individuel (VFI) approuvé par la Garde côtière. C’est ce qu’on appelle couramment un gilet de sauvetage.
Pour la majorité des gens, un gilet de style « veste » homologué pour petites embarcations (type 3) est l’option qui offre le plus de confort. Ces vestes s’ouvrent et se ferment habituellement sur la poitrine au moyen de courroies, de boucles ou de fermetures éclairs.
Assurez-vous de sélectionner la bonne taille (la grandeur, le tour de poitrine et le poids appropriés, de même que l’homologation de la Garde côtière, sont imprimés à l’intérieur). Le gilet de sauvetage devrait être ajusté mais confortable. Les parents doivent être particulièrement attentifs quand il s’agit de choisir un vêtement de flottaison pour leurs enfants. Ceux-ci, en plus de grandir vite, sont parfois entre deux tailles. Chose certaine, n’achetez pas à votre enfant une veste de sauvetage trop ample, qui glisse des épaules et dont les panneaux avant se chevauchent. N’achetez pas non plus une veste trop petite, dont les panneaux avant ne se rejoignent pas sur la poitrine ou dont les courroies, boucles et fermetures éclairs ne ferment pas convenablement. Les tout-petits, quant à eux, gagnent à porter un vêtement de flottaison pourvu d’une sangle d’entrejambe. Cette sangle les empêche de perdre leur veste par le haut.
Quant aux matériaux et aux styles, la plupart des VFI sont faits de panneaux de mousse recouverts de tissu, du nylon ou du néoprène, qui protège la mousse et donne une touche de couleur et de style. Le nylon tend à être plus frais et le néoprène plus chaud, mais en général, les vestes en néoprène épousent de plus près les lignes du corps, ce qui les rend moins encombrants.
En plus des vêtements de flottaison traditionnels à ouverture avant, il existe des modèles de style « pull-over ». Ces gilets sont généralement composés d’un seul panneau avant, ce qui plaît aux tempéraments plus aventureux et aux plaisanciers qui apprécient la protection supplémentaire qu’un panneau avant intégral apporte au niveau de la poitrine.
Un anneau de plastique en D, cousu solidement à l’avant de la veste, est un complément utile pour attacher le cordon de sécurité de la clé. Toutes les vestes de flottaison Sea-Doo en sont équipées.
Au bout du compte, choisissez un gilet de sauvetage que vous aurez envie de porter chaque fois que vous faites une sortie sur l’eau, peu importe ce qui vous motive – son côté pratique, son style, sa couleur ou ses motifs (ou toutes ces raisons)! Aucun gilet ne pourra vous sauver si vous ne le portez pas.